Dégradation environnementale préclassique du lac Petén Itzá, Guatemala, par les premiers Mayas de Nixtun

Nov 25, 2023

Communications Terre & Environnement volume 4, Numéro d'article : 59 (2023) Citer cet article

1701 Accès

11 Altmétrique

Détails des métriques

Les preuves paléolimnologiques indiquent que les anciens Mayas ont transformé les écosystèmes terrestres en abattant la végétation forestière pour construire de grands centres civiques et cérémoniaux et développer l'agriculture. Les établissements humains ont influencé les environnements lacustres mais les effets des activités mayas sur les écosystèmes aquatiques restent peu étudiés. Ici, nous avons analysé une carotte de sédiments du lac Petén Itzá, au Guatemala, pour déduire des changements paléoenvironnementaux résultant de l'occupation maya du site archéologique de Nixtun-Ch'ich'. Des augmentations des concentrations de charbon de bois et de stanol fécal indiquent une occupation maya de la péninsule de Candelaria à la fin de la période préclassique précoce. Les proxys géochimiques révèlent une période d'altération de l'écosystème lacustre lors de la construction et de l'expansion du réseau urbain de la ville au cours des périodes préclassiques moyennes et tardives. Le dépeuplement de la ville au cours du Terminal Préclassique a entraîné un déclin de l'état trophique du lac. Alors que des études antérieures sur les plans d'eau du Petén ont indiqué une production primaire lacustre déprimée, la carotte collectée près de Nixtun-Ch'ich' montre des preuves d'une détérioration de l'écosystème des lacs mayas anciens.

Des études paléolimnologiques ont documenté les impacts des anciennes activités mayas sur les environnements terrestres des basses terres de l'est du Mexique, du Guatemala et du Belize, en particulier à travers une déforestation généralisée pour l'urbanisation et le développement agricole1,2,3,4,5,6,7,8. Le défrichement a conduit à une érosion rapide des sols et à l'envasement des plans d'eau, enregistrés sous la forme d'épais dépôts de colluvions inorganiques, parfois appelés « argile maya » qui se sont accumulés au cours du Préclassique (environ 900 ans avant notre ère – 200 après JC ; ci-après avant notre ère, notre ère) et Périodes archéologiques mayas classiques (200-950 CE)1,6,7,9,10. L’ancienne occupation maya était également liée à des périodes de fréquence élevée des incendies, probablement liées à l’utilisation précoce de techniques agricoles sur brûlis (brûlis)11. L’importance des altérations à grande échelle des anciennes terres mayas au cours des périodes préclassique et classique a également conduit certains chercheurs à proposer un « Anthropocène précoce » régional, ou « Mayacène », ca. 1000 avant notre ère – 1000 CE12,13,14. Cependant, ces études se concentrent principalement sur les preuves de vastes transformations des terres provoquées par l’homme et ont négligé les réponses des écosystèmes lacustres aux perturbations anthropiques au cours de ces périodes.

On pourrait s’attendre à ce qu’un changement généralisé de la couverture terrestre ait influencé l’état trophique et les écosystèmes aquatiques des lacs locaux en raison d’une charge accrue en éléments nutritifs et des changements qui en ont résulté dans la composition de la communauté aquatique. Malgré la présence de populations mayas denses et archéologiquement documentées autour des lacs du département central du Petén, au nord du Guatemala15, les études paléolimnologiques n'ont jusqu'à présent pas réussi à révéler des preuves d'altérations à grande échelle de l'écosystème lacustre suite aux activités mayas. Il a été suggéré que l'envasement intense des plans d'eau, résultant du défrichement des terres, limitait la pénétration de la lumière et adsorbait les nutriments dissous, supprimant ainsi la production primaire lacustre16,17. Cependant, compte tenu des preuves d'une augmentation récente de l'état trophique et d'une grande diversité et abondance de macrophytes aquatiques dans les lacs guatémaltèques associées à une croissance rapide de la population au 20e siècle (par exemple, le lac Petén Itzá18,19,20 et le lac Izabal21), il semble probable que l'établissement de les anciens centres urbains mayas proches des plans d’eau auraient également influencé l’état écologique des lacs, comme cela a été observé dans les hautes terres mayas22. Malgré cette disparité entre les changements observés dans l'écosystème lacustre moderne et les inférences précédentes de changements au cours de l'occupation du bassin versant par les Mayas des basses terres, il n'existe aucun ensemble de données de base de sédiments multi-proxy pour étudier cette question.

Ici, nous menons une enquête paléolimnologique approfondie et multi-proxy sur une carotte de sédiments datée au radiocarbone du lac Petén Itzá, au Guatemala. La carotte a été collectée dans le bras ouest du lac, adjacent à un site archéologique maya des basses terres du sud de la péninsule de Candelaria appelé Nixtun-Ch'ich' (Fig. 1). Les fluctuations stratigraphiques de plusieurs indicateurs géochimiques de matière organique révèlent une période jusqu'alors non documentée d'altération de l'écosystème aquatique pendant les périodes d'occupation maya à Nixtun-Ch'ich', fournissant ainsi des preuves supplémentaires des impacts environnementaux anthropiques dans les basses terres mayas. Le début des changements dans l’écosystème aquatique coïncide avec l’occupation précoce du site par les Mayas et avec des changements dans les pratiques d’utilisation des terres, ce qui suggère que les anciennes activités humaines prolongées et spatialement concentrées ont eu un impact profond sur ce bras peu profond du lac. Alors que l'envasement massif induit par les Mayas dans d'autres lacs du Petén a pu supprimer la productivité des lacs, le pavage de la ville riveraine en quadrillage de Nixtun-Ch'ich'23,24,25 a probablement accru le ruissellement chargé en nutriments du centre urbain, ce qui a alimenté la productivité primaire dans le bassin sud du lac Petén Itzá, relativement peu profond et hydrologiquement isolé. Une forte diminution des éléments lithogènes au sommet de la zone de perturbation dans le noyau PI-NC-1 indique une réduction ou un arrêt brutal des activités de construction humaine à la fin de la période préclassique tardive8, et l'écosystème lacustre a connu une transformation relativement rapide, mais incomplète. , reprise après le dépeuplement partiel de la ville lors du Terminal Préclassique. Les enregistrements sédimentaires du lac Petén Itzá nous ont permis d'étudier les causes et le moment du changement de l'écosystème du lac au cours de l'ancienne occupation maya et d'explorer la réponse du lac aux changements des conditions du bassin versant d'origine humaine sur des échelles de temps décennales à centenaires.