3M parvient à un règlement de 10,3 milliards de dollars sur les PFA

Mar 26, 2024

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Le fabricant de produits chimiques 3M Co. paiera au moins 10,3 milliards de dollars pour régler des poursuites judiciaires concernant la contamination de nombreux systèmes publics d'eau potable aux États-Unis par des composés potentiellement nocifs utilisés dans la mousse anti-incendie et dans une multitude de produits de consommation, a annoncé jeudi la société.

L’accord indemniserait les fournisseurs d’eau pour la pollution par les substances perfluorées et polyfluorées, connues collectivement sous le nom de PFAS – une large classe de produits chimiques utilisés dans les produits antiadhésifs, résistants à l’eau et à la graisse tels que les vêtements et les ustensiles de cuisine.

Décrits comme des « produits chimiques éternels » parce qu'ils ne se dégradent pas naturellement dans l'environnement, les PFAS ont été associés à divers problèmes de santé, notamment des lésions du foie et du système immunitaire et certains cancers.

Les composés ont été détectés à différents niveaux dans l’eau potable à travers le pays. L'Environmental Protection Agency a proposé en mars des limites strictes sur deux types courants, le PFOA et le PFOS, et a déclaré qu'elle souhaitait en réglementer quatre autres. Les fournisseurs d'eau seraient responsables de la surveillance de leurs systèmes pour détecter les produits chimiques.

L'accord réglerait une affaire dont le procès était prévu plus tôt ce mois-ci et impliquant une réclamation de Stuart, en Floride, l'une des quelque 300 communautés qui ont intenté des poursuites similaires contre des entreprises qui produisaient de la mousse anti-incendie ou du PFAS qu'elle contenait.

Le président de 3M, Mike Roman, a déclaré que l'accord était « un pas en avant important » qui s'appuie sur la décision de l'entreprise en 2020 d'éliminer progressivement le PFOA et le PFOS et ses investissements dans « une technologie de filtration de l'eau de pointe dans nos opérations de fabrication de produits chimiques ». L'entreprise, basée à St. Paul, dans le Minnesota, arrêtera toute production de PFAS d'ici la fin de 2025, a-t-il déclaré.

Le règlement sera payé sur 13 ans et pourrait atteindre jusqu'à 12,5 milliards de dollars, en fonction du nombre de systèmes d'eau publics qui détectent les PFAS lors des tests exigés par l'EPA au cours des trois prochaines années, a déclaré l'avocat Scott Summy, basé à Dallas, l'un des principaux responsables. avocats pour ceux qui poursuivent 3M et d’autres fabricants.

Le paiement aidera à couvrir les coûts de filtrage des PFAS des systèmes où ils ont été détectés et d'en tester d'autres, a-t-il déclaré.

"Le résultat est que des millions d'Américains auront une vie plus saine sans PFAS dans leur eau potable", a déclaré Summy.

Plus tôt ce mois-ci, trois autres sociétés – DuPont de Nemours Inc. et les spin-offs Chemours Co. et Corteva Inc. – ont conclu un accord de 1,18 milliard de dollars pour résoudre les plaintes PFAS déposées par environ 300 fournisseurs d'eau potable. Un certain nombre d'États, d'aéroports, d'établissements de formation de pompiers et de propriétaires de puits privés ont également intenté des poursuites.

Les affaires sont pendantes devant le tribunal de district américain de Charleston, en Caroline du Sud, où le juge Richard Gergel supervise des milliers de plaintes alléguant des dommages causés par les PFAS. Le procès d'une plainte déposée par la ville de Stuart, en Floride, devait s'ouvrir ce mois-ci, mais a été retardé pour laisser le temps à de nouvelles négociations de règlement.

La plupart des poursuites judiciaires découlent d'exercices de formation de pompiers dans des aéroports, des bases militaires et d'autres sites aux États-Unis, qui utilisaient à plusieurs reprises des mousses contenant de fortes concentrations de PFAS, a déclaré Summy.

Le règlement de 3M est soumis à l'approbation du tribunal, a-t-il déclaré.

Le site Web de 3M indique que la société a aidé la marine américaine à développer des mousses contenant des produits chimiques PFAS dans les années 1960.

"Il s'agissait d'un outil important qui a permis de sauver des vies et qui a permis de lutter contre des incendies dangereux, comme ceux provoqués par le carburéacteur", a déclaré la société.

3M a déclaré que sa participation au règlement "ne constitue pas une reconnaissance de responsabilité" et a déclaré que si elle était rejetée par le tribunal, "3M est prête à continuer à se défendre".

Le coût du nettoyage des PFAS des systèmes d’eau américains pourrait à terme être bien plus élevé que les sommes convenues dans les accords, a reconnu Summy.

"Je ne suis pas sûr que quiconque sache quel sera ce chiffre définitif", a-t-il déclaré. "Mais je pense que cela va réduire considérablement ce coût... et vous n'aurez pas à intenter de poursuites pendant la prochaine décennie ou plus."